Il telescopio Hubble ha permesso di seguire diversi corpi cosmici. Gli scienziati sono interessati soprattutto alle nane arancioni. Lo studio ha rivelato che non sono così adatti allo sviluppo della vita come si pensava in precedenza. Queste stelle sono in grado di sostenere alti livelli di attività per molto tempo ed emettono flussi di luce ultravioletta intensa, dannosi per le atmosfere dei pianeti.
La scoperta potrebbe essere considerata una vera e propria svolta. Fino a poco tempo fa, gli scienziati ritenevano che le nane arancioni fossero i siti più adatti alla vita. Ma il telescopio ha rivelato un’infinità di dettagli prima sconosciuti sui cicli di vita di queste stelle. Si è scoperto che rimangono attivi quasi costantemente e per questo hanno un effetto negativo sullo sviluppo della vita sul pianeta.
La Terra è oggi considerata l’unico esempio di pianeta abitabile. Altri non esistono o non sono ancora stati scoperti. Gli astrofisici, quando smettono di giocare a BetNero, propendono per la seconda opzione e ritengono che la vita sia diffusa nello spazio e che nemmeno la Terra sia il pianeta più adatto ad ospitarla.
Gli scienziati hanno studiato a lungo varie stelle e sono giunti all’opinione che le nane arancioni sono considerate più adatte ai pianeti. Dopotutto, un tempo si ipotizzava che si trovassero nella fascia intermedia tra i rossi e i gialli e che quindi fossero i più favorevoli allo sviluppo di un’atmosfera e della vita. Tuttavia, tutti questi ragionamenti teorici sono stati recentemente smentiti dal telescopio Hubble.
Ma le nane arancioni emettono più radiazioni delle nane rosse e lampeggiano molto meno frequentemente. E poiché sono meno pericolosi per i pianeti, sarebbero più adatti alla vita? Un tempo si pensava che fosse così. Ma un recente lavoro di astronomi nordamericani smentisce questa convinzione.
Il telescopio spaziale Hubble ci ha aiutato. Con il suo aiuto, gli scienziati hanno studiato le nane arancioni situate nella Via Lattea. Sono state prese in considerazione 39 stelle, suddivise in tre gruppi: le più giovani (età 40-45 milioni di anni), le medie (circa 650 milioni di anni) e le più vecchie (oltre 5 miliardi di anni).
Inizialmente si pensava che più vecchia fosse la nana arancione, meno attiva fosse. Questo vale per le nane gialle e rosse. Gli scienziati hanno quindi pensato che la stessa cosa stesse accadendo alle arance. In teoria, con l’età avrebbero dovuto emettere meno nello spettro dell’ultravioletto duro. In realtà, però, non è stato così e l’attività delle nane arancioni è rimasta praticamente invariata.
Gli scienziati si sono a lungo chiesti il perché di questa situazione. Di conseguenza, qualche anno fa hanno capito che ciò è dovuto a un’interessante caratteristica delle nane arancioni. Se prendiamo ad esempio le nane gialle, la loro velocità di rotazione diminuisce con l’età e con essa l’attività e la luminosità nello spettro ultravioletto. Questo non è il caso delle nane arancioni. Non rallentano con l’età e mantengono la loro attività. Tutto ciò mette a rischio lo sviluppo della vita sui pianeti vicini.
Per quanto riguarda la luce ultravioletta, essa è pericolosa anche per l’atmosfera del pianeta. Tutto ciò fa sì che diventi privo di aria e non più adatto allo sviluppo della vita. Naturalmente, ci sono alcune eccezioni. Ad esempio, i pianeti con un forte campo magnetico sono in grado di sviluppare la vita anche in prossimità di una nana arancione. Il fatto è che questo campo è in grado di riflettere tutte le radiazioni nocive e di preservare l’atmosfera.
Così, grazie alla tecnologia moderna, è possibile saperne di più sullo spazio e sulla probabilità di trovare altri pianeti con la vita.