Questa nozione si rivela sullo sfondo di un’analisi dei precedenti progressi tecnologici. Non appena un qualsiasi know-how raggiunge l’apice dello sviluppo – c’è una flessione, una tendenza diretta verso il basso senza alcuna possibilità di rimanere in cima e godere dei grandi risultati. Un primo esempio sono i dischi Blue-Ray, che un tempo erano una vera svolta tecnologica nel campo della registrazione laser su un disco in vinile circolare. Il nome dice tutto: il laser blu. La parte di luce che può essere vista fisicamente è piuttosto piccola: lo spettro va dal violetto al rosso, e tutto ciò che va oltre è chiamato radiazione infrarossa, essenzialmente energia sotto forma di calore.
Se si guarda il rovescio, tutto ciò che va oltre lo spettro violetto è la radiazione ultravioletta, che è nota a tutti come dannosa per l’uomo. È quello che dà alle persone le scottature. Teoricamente parlando, un laser ultravioletto con intensità crescente e lunghezza d’onda più corta dovrebbe produrre più raggi X, proprio come un laser viola dovrebbe registrare più informazioni su un disco a causa della maggiore densità della registrazione. Ma in pratica è diverso: gli UV e i raggi X non possono rimbalzare su superfici piane e specchiate e perforarle del tutto a causa della lunghezza d’onda estremamente corta. È capace di causare un’ustione se passa attraverso la pelle.
Il paradosso del progresso giustifica la sua formulazione: la scoperta dello spettro della lunghezza d’onda e i fenomeni fisici che l’accompagnano hanno travolto lo sviluppo della tecnologia Blue-Ray nel momento in cui ha raggiunto il suo apice. Ma bisogna anche considerare i processi nascosti della progressione tecnologica. Può essere che qualcuno semplicemente non voglia lasciare che le scoperte tecnologiche vadano alle masse, lasciando la maggioranza con solo una frazione di quelli che vengono chiamati gli ultimi progressi scientifici.
Prendiamo la fabbricazione di lampadine, scarpe da ginnastica e parti di automobili. Ciò che hanno in comune è una durata di vita, pre-misurata dalla fabbrica e gli ingegneri dietro di loro sono grandi corporazioni che non hanno interesse nella distribuzione di massa di certe tecnologie. Quali sono le prove? La risposta è semplice: dov’è l’elettricità senza fili che Nikola Tesla ha scoperto anni fa? Se questa tecnologia fosse stata introdotta in massa, oggi non ci sarebbe quasi più bisogno di pagare le bollette dell’elettricità e controllare le letture mensili dei contatori.