Internet par satellite entre dans une nouvelle ère grâce aux constellations en orbite terrestre basse (LEO) de nouvelle génération. Deux géants technologiques — SpaceX avec son initiative Starlink et Amazon avec le projet Kuiper — redéfinissent la connectivité mondiale. Ces systèmes promettent un haut débit à faible latence dans des zones historiquement mal desservies. En février 2025, Starlink est opérationnel dans plus de 70 pays, tandis qu’Amazon Kuiper entame ses déploiements avec des objectifs ambitieux.
Architecture Technique et Performances
Starlink exploite actuellement plus de 5 700 satellites actifs en orbite basse, formant le plus grand réseau satellite commercial au monde. Chaque satellite orbite à environ 550 km d’altitude, ce qui permet une latence moyenne de 25 à 40 ms, suffisante pour les jeux en ligne et les visioconférences. SpaceX continue de lancer de nouveaux satellites chaque semaine.
Amazon Kuiper prévoit de déployer une constellation de 3 236 satellites d’ici quelques années. En février 2025, deux prototypes ont été testés avec succès, et les lancements à grande échelle commenceront mi-2025. Les satellites Kuiper seront placés entre 590 et 630 km d’altitude et utiliseront des antennes à réseau phasé pour atteindre des vitesses dépassant 400 Mbps.
Les deux réseaux utiliseront des liaisons laser inter-satellites pour permettre une communication directe sans stations terrestres. Starlink a déjà intégré cette technologie dans ses satellites V2 Mini, tandis que Kuiper l’intégrera dans ses futures générations.
Matériel et Installation
Les clients Starlink reçoivent un kit d’installation comprenant une antenne plate (« Dishy »), des supports de fixation et un routeur Wi-Fi. En Europe, le prix est d’environ 399 €, avec un abonnement mensuel entre 65 € et 90 € selon les options choisies. Le système est autonome et se connecte en quelques minutes.
Les terminaux Kuiper sont conçus pour être compacts et économiques. Le modèle standard mesure environ 28 cm de diamètre avec un coût de production ciblé en dessous de 400 $. Leur installation sera également simple et accessible au grand public.
Actuellement, Starlink est en avance avec plus de 2,6 millions de kits livrés dans le monde. Toutefois, Amazon dispose d’un réseau logistique global puissant qui pourrait accélérer les livraisons dès le lancement commercial.
Couverture et Portée Mondiale
Starlink est accessible en Amérique du Nord, en Europe, dans certaines parties de l’Amérique du Sud, en Australie, au Japon, ainsi qu’en Afrique. En 2024, SpaceX a lancé un service direct aux téléphones mobiles en partenariat avec T-Mobile aux États-Unis, permettant l’envoi de messages sans matériel spécial. Cette solution s’étendra à l’international courant 2025.
Kuiper se concentrera d’abord sur les États-Unis, puis s’étendra vers l’Europe, l’Amérique Latine et l’Asie. Des autorisations réglementaires sont en cours dans de nombreux pays. Un partenariat stratégique avec Vodafone facilitera la connectivité mobile et les services d’entreprise en zones reculées.
Contrairement à Starlink qui est entièrement intégré verticalement, Kuiper adopte un modèle basé sur des partenariats avec des opérateurs télécoms et des gouvernements, ce qui pourrait renforcer sa présence dans les marchés émergents.
Utilisateurs Ciblés et Marchés
Starlink cible les particuliers, les gouvernements, les compagnies aériennes, les opérateurs maritimes et les communautés rurales. Des offres spécialisées comme « Starlink Maritime » ou « Starlink Aviation » sont déjà utilisées dans les navires de croisière et les avions privés.
Kuiper se concentre sur les foyers, les écoles et les collectivités mal desservies. Amazon envisage aussi d’intégrer Kuiper à ses services AWS pour fournir du traitement de données à la périphérie du réseau.
Les deux entreprises veulent combler la fracture numérique mondiale. Leur concurrence devrait faire baisser les prix, améliorer la qualité et stimuler l’innovation dans le domaine de l’accès à Internet.
Réglementation, Sécurité et Environnement
Opérer des milliers de satellites impose le respect de normes strictes. Starlink a déjà fait l’objet de critiques pour la congestion orbitale et les interférences. SpaceX a adapté ses protocoles de désorbitation et utilise des revêtements sombres pour réduire la pollution lumineuse nocturne.
Amazon Kuiper s’engage à désorbiter ses satellites dans les 355 jours suivant la fin de mission. L’entreprise coopère avec la FCC, l’UIT et divers organismes pour une mise en œuvre conforme et sécurisée. Des études d’impact environnemental sont intégrées dès la conception.
Les deux réseaux assurent un chiffrement de bout en bout et une résilience face aux cybermenaces. Starlink est déjà utilisé par des agences gouvernementales, tandis que Kuiper développe des infrastructures de confiance pour les communications sensibles.
Perspectives Futures et Tendances Technologiques
Internet par satellite va jouer un rôle essentiel dans la réduction des inégalités numériques. Les avancées en miniaturisation, IA et optimisation dynamique des réseaux préparent le terrain pour un futur ultra-connecté.
SpaceX prévoit de lancer 7 500 satellites de seconde génération d’ici 2027. Kuiper investit 10 milliards $ dans des technologies IA pour l’allocation de spectre et la gestion intelligente du trafic satellite.
Alors que Starlink domine actuellement le marché, Kuiper promet une concurrence dynamique qui redéfinira les standards d’accès mondial à Internet dans les prochaines années.